처음엔 그저 다리 저림이라 생각했습니다. 오래 걸어서 그런 줄만 알았던 증상이 점점 심해지고, 병원에서는 당뇨병성 신경병증이라고 하더군요. 그뿐만 아니라 정기 건강검진에서는 소변에서 단백질이 검출되어 신장 기능 이상 소견도 받았습니다.
당뇨는 시간이 지나면서 전신 장기에 합병증을 일으킵니다. 그중에서도 신장과 신경은 증상이 늦게 나타나고, 발견이 늦으면 회복이 어렵기 때문에 조기 대응이 필수입니다. 이번 글에서는 당뇨병성 신장병증과 신경병증의 원인, 증상, 예방법을 깊이 있게 살펴봅니다.
1. 당뇨병성 신장병증 (Diabetic Nephropathy)
당뇨로 인해 신장의 미세혈관이 손상되면 단백질이 소변으로 빠져나가는 단백뇨가 발생하고, 시간이 지날수록 신장 기능이 점차 저하됩니다. 이로 인해 노폐물을 제대로 배출하지 못해 전신에 영향을 미치는 신부전으로 이어질 수 있습니다.
진행 단계:
- 초기 단계: 미세단백뇨 – 자각 증상 없음
- 중간 단계: 거품뇨, 혈압 상승, 신장 기능 일부 저하
- 말기: 신부전, 투석 또는 이식 필요
주요 위험 요인:
- 혈당 조절 실패
- 고혈압 동반
- 유전적 요인
- 흡연 및 고지혈증
검진 포인트:
- 소변 알부민/크레아티닌 비율 검사
- 혈중 크레아티닌, 사구체여과율(eGFR) 검사
- 혈압 및 혈당 정기 모니터링
2. 당뇨병성 신경병증 (Diabetic Neuropathy)
말초신경이 손상되면서 감각이 저하되거나 반대로 극심한 통증을 유발하는 질환입니다. 장기간 고혈당 상태에서 신경이 손상되면 그 회복이 어려워 조기 발견이 매우 중요합니다.
대표 증상:
- 발이나 손의 저림, 화끈거림, 찌릿한 통증
- 밤에 심해지는 이상 감각
- 감각 둔화 → 상처 인지 못함 → 궤양 진행
- 심한 경우 발 절단까지 필요
특수 유형:
- 자율신경병증: 소화불량, 기립성 저혈압, 방광기능 이상
- 초점신경병증: 안면·시신경 마비 등 갑작스러운 신경 손상
진단 방법:
- 통증 감각 검사 (족부 모노필라멘트)
- 신경전도 검사
- 자율신경 기능 검사
3. 두 합병증이 위험한 이유
① 회복이 어렵고 진행 속도가 빠르다: 손상된 신장은 회복이 어렵고, 신경 역시 재생이 제한적입니다.
② 삶의 질이 급격히 저하된다: 투석 생활, 신경통, 절단 등의 상황은 일상생활에 큰 제한을 줍니다.
③ 심혈관 질환과 동반될 확률이 높다: 이 두 합병증은 다른 당뇨 합병증(심근경색, 뇌졸중 등)의 위험 인자이기도 합니다.
4. 조기 발견을 위한 자가 점검 리스트
신장병증 자가체크
- 아침 첫 소변에 거품이 많아졌다
- 이유 없는 발목 부종이 잦다
- 혈압이 자주 오르내린다
신경병증 자가체크
- 발바닥에 감각이 무뎌지거나 통증이 있다
- 양말을 신은 채로도 발에 이상한 느낌이 있다
- 상처가 생겨도 잘 느껴지지 않는다
- 밤에 저릿하거나 화끈한 통증으로 잠을 설치는 일이 잦다
5. 생활 속 예방 관리법
- 식후 혈당 180mg/dL 이하, 공복 혈당 130mg/dL 이하 유지
- 당화혈색소 6.5~7% 이내 관리
- 금연, 절주, 스트레스 완화
- 고혈압, 이상지질혈증 적극 관리
- 하루 30분 걷기 등 유산소 운동 실천
- 발 상태 매일 확인 + 전용 발크림 사용
- 6개월마다 소변, 혈액검사로 기능 점검
결론 – 느리고 조용하지만, 확실하게 찾아온다
당뇨병은 단순히 혈당만의 문제로 끝나지 않습니다. 시간이 지나면서 눈, 신장, 신경 등 다양한 부위를 망가뜨리며 일상과 생명을 위협합니다. 특히 신장병증과 신경병증은 초기 자각 증상이 적어 정기 검진과 작은 변화 감지가 매우 중요합니다.
오늘부터라도 작은 습관을 바꿔보세요. 그 변화가 합병증을 막는 가장 확실한 방법입니다.
핵심 Q&A
Q. 단백뇨가 있다고 무조건 신장병인가요?
A. 그렇지 않습니다. 일시적인 단백뇨일 수 있어, 반복적으로 확인한 후 진단이 내려집니다.
Q. 신경병증은 통증만 동반되나요?
A. 아닙니다. 무감각, 이상감각 등도 주요 증상이며, 자율신경이 망가지면 위장·방광에도 증상이 나타납니다.
Q. 신장·신경 합병증은 언제부터 검사하나요?
A. 진단 직후부터 1년에 1회 이상 정기검사를 권장합니다. 특히 5년 이상 경과한 환자는 필수입니다.